O Maranhão registrou 80.534 crianças e adolescentes de 5 a 17 anos em situação de trabalho infantil em 2024, segundo dados da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios Contínua (PNAD Contínua), do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). As informações fazem parte de um diagnóstico da Secretaria de Inspeção do Trabalho sobre o cenário do trabalho infantil nas capitais e regiões metropolitanas do país.

De acordo com o levantamento, o Maranhão ocupa a 7ª posição entre os estados brasileiros com maior número de casos em termos absolutos. O estudo considera como trabalho infantil atividades econômicas, produção para consumo próprio, tarefas domésticas e cuidados de pessoas realizados por crianças e adolescentes entre 5 e 17 anos, conforme critérios adotados pelo IBGE.

Na capital São Luís, foram identificados 1.049 casos em 2024, colocando a cidade na 20ª posição entre as capitais brasileiras. O número representa apenas 1,3% do total estadual, uma das menores concentrações do país.

Já na Região Metropolitana da Grande São Luís, o levantamento apontou 2.418 casos, equivalente a 3% do total registrado no Maranhão — o menor percentual entre as regiões metropolitanas brasileiras. Segundo o relatório, os dados indicam que o trabalho infantil no estado está concentrado principalmente no interior.

O estudo destaca que fatores como extensão territorial, quantidade de municípios, dinâmica populacional e organização econômica podem influenciar essa distribuição. Nas áreas urbanas e metropolitanas, o trabalho infantil costuma estar ligado à informalidade, ao trabalho familiar não remunerado e a atividades de risco, como venda de produtos em semáforos e mendicância.

A Secretaria de Inspeção do Trabalho informou que os números são considerados estatísticas experimentais e devem ser analisados com cautela até a divulgação de dados mais precisos do Censo 2022. O diagnóstico servirá de base para ações de fiscalização e para a formulação de políticas públicas de proteção à infância e adolescência.